みなさんも、風邪を引いた時にお医者さんに首筋を触れられて、「リンパが腫れていますね。」などと言われた経験があるのでは？

「リンパ」とは、血液が濾過されてできたリンパ液、全身に張り巡らされたリンパ管、リンパ管が集まるリンパ節の総称です。 「細菌やウイルスを予防する免疫機能」と「体の中の老廃物や細菌・ウイルスなどを体外へ排出する」２つの役割を担っています。

リンパ液は、リンパ管を通って全身を巡り、最終的には鎖骨下の静脈と結合して、心臓へと送り込まれます。
リンパ管は、細菌やウイルスの侵入をせき止める場所。
風邪を引くとリンパ節が細菌を排除しようと働くため、「リンパが腫れる」というメカニズムになっているのです。

【全身の主なリンパ節】

リンパ液は、リンパ管の周りの筋肉の収縮・弛緩の働きによって、約8〜12時間（健康な状態の場合）かけて体中を巡ります。
寒い日に体を縮めたり、長時間同じ体勢でいると、リンパの巡りや血流が滞りやすい状態に。
さらに、足には全身の３分の２ほどの筋肉が集まっており、足が冷えると、体のあらゆる機能が低下。冷えやむくみが悪化しやすくなります。

女性は男性よりも筋肉量が少ないため、より冷えを感じやすく、デスクワークで夕方からむくみを感じるという方が多いのも、このためだと考えられます。

むくみが特に起こりやすい部位は、足の付け根や内腿、足の甲、腕や手指。
ひどい時には顔やまぶた、咽頭まで様々です。

体の巡りが悪くなると、老廃物が体内に停滞する時間も長くなるため、顔のくすみやクマなどといった症状も現れやすくなります。

＜ケア＞

入浴後の体が温まっている状態で、マッサージをすると効果的です。
むくみが気になる部位や、リンパ節の集まる鎖骨周り、首の付け根、足の付け根の鼠径（そけい）部から始めていきましょう。
強く指圧するのではなく、優しくそっと撫でるように行うのがポイント。 保湿剤を使用すると滑りも良く、スキンケアも同時にできますよ。

また、弾性ストッキングや着圧タイツ（ストッキング）などを使うのも有効的。
寝ている間も履いておけるものや日中専用など、いろいろなタイプがあるので、ライフスタイルに合わせて選んでみましょう。

＜食事＞

1日の摂取カロリーをおおよそでも把握するようにしましょう。味の濃い食事・塩分の多い食事はむくみの大敵となるので、1日1食までに。
カリウムを多く含むバナナやほうれん草などは利尿作用があり、むくみ対策にも効果的です。